Semilleros de estrellas: Brasil y Estados Unidos

Históricamente, Brasil se ha caracterizado por
producir un sinnúmero de futbolistas
de gran calidad y técnica individual que han emigrado hacia Europa en busca de
un futuro promisorio. Ya hace varios años, un fenómeno similar se repite en el
deporte de las Artes Marciales Mixtas. Existen peleadores brasileños que
residen y compiten en países como Japón, Inglaterra, Australia y sobre todo,
los Estados Unidos. El jiujitsu
brasileño, desarrollado por la familia Gracie
a mediados del siglo pasado, ha demostrado ser una de las tácticas de combate
con mayor vigencia en el octágono.
Royce Gracie fue el primer atleta brasileño
en demostrar las bondades del jiujitsu en el Ultimate Fighting Championship.
Royce de 80kg y 1,85cm de estatura enfrentó a rivales de más de 100kg,
llevándolos al suelo y sometiéndolos
con relativa facilidad. Este ganador de tres de los cuatro primeros campeonatos
del UFC, abrió los ojos al mundo sobre esta novedosa técnica de combate que fue
furor a principio de los años 90´s.

El UFC fue desarrollado por Rorion Gracie (hijo mayor
de Helio Gracie) y Art Davie con fuerte inspiración en el Vale Tudo, una
modalidad de combate, originaria de Brasil, que permitía a los luchadores utilizar
cualquier técnica (incluso el combate en el suelo) para someter o noquear al
oponente. La idea era determinar cual era el método de combate más efectivo en
una lucha cuerpo a cuerpo. El Vale Tudo se convirtió en los 60´s en una sub
cultura con base en Río de Janeiro y enfrentó a dos disciplinas el jiujitsu y
la luta livre (lucha). Helio Gracie, fundador del jiujitsu brasileño deseoso de
demostrar empíricamente la superioridad del jiujitsu, fue promotor de este tipo
de enfrentamientos, desafiando a todo aquel que practicase un arte marcial a
una lucha mano a mano. En el Vale Tudo los combates finalizaban por nocaut o
por rendición dando dos o tres palmadas en el suelo o en el cuerpo del oponente.
Las artes marciales mixtas han evolucionado y es actualmente el deporte de
combate con más seguidores en el planeta a la par con el boxeo.

El jiujitsu es para Brasil lo que la lucha es para Norteamérica. Este
deporte está fuertemente enraizado en la historia del país. La lucha amateur a nivel colegial es sumamente
popular y altamente competitiva en los Estados Unidos.  La transición de la lucha a las artes
marciales mixtas es lógica debido a la naturaleza ultra competitiva de ambos
deportes. Grandes figuras del UFC como Randy Couture, Tito Ortiz, Matt Hughes,
Dan Henderson, Chuck Liddell, Josh Koscheck o Jon Fitch han hecho de la lucha
su mayor activo. Los especialistas en la disciplina de la lucha generalmente
poseen la ventaja de dictar el desarrollo del combate, manteniendo el combate
de pie o llevándolo al suelo.

En los Estados Unidos, las artes marciales mixtas se
han convertido en un fenómeno creciente gracias a la maquinaria de promoción y
marketing del Ultimate Fighting Championship. Este país posee el mayor número
de luchadores registrados, eventos y gimnasios de artes marciales mixtas. En
Brasil, el deporte está fuertemente enraizado en la cultura popular, si bien
los eventos que allí tienen lugar no tienen la trascendencia del UFC. Brasil es
la meca del Vale Tudo y corre con la ventaja de haber sido el creador de esta
disciplina ya hace varias décadas. Sus luchadores han recibido la influencia e
inspiración de artes marciales como el jiujitsu o la Capoeira. Es por todo esto que
ambos países pueden ser considerados como semilleros de estrellas.