Frankie Edgar en busca de la corona perdida

La era de Frankie Edgar había comenzado. Si había dudas sobre su pegada, su fuerza ante rivales más grandes y más fuertes y sobre si era realmente un ligero, con estas dos victorias sobre “The Prodigy”, esas dudas debieron desaparecer.

Pero no fue así y en su próxima defensa, ante Gray Maynard, quien era el único que lo había vencido en su carrera hasta ese momento, esas mismas dudas volvieron a aparecer. Sin embargo, el 1ro de enero del 2011, Edgar se recuperó de un comienzo en que casi termina noqueado y rescató un valioso empate que le permitía conservar el título.

La revancha no se hizo esperar y en el UFC 136, en octubre de ese mismo año, ellos se vieron las caras por tercera vez para determinar quién se quedaba con ese cinturón. Edgar volvió a sobrevivir un comienzo incierto en el que estuvo a punto de ser noqueado, pero esta vez fue él quien dio los mejores golpes el resto del combate y en el cuarto asalto sus puños acabaron con el retador.

El título se quedaba en manos del campeón y fue tan corajuda su demostración que inmediatamente después de la pelea, Dana White dijo que Edgar había peleado y salido triunfador como si fuera Rocky Balboa, ese personaje de las películas de Silvester Stallone que aguanta un castigo inmenso antes de recuperarse y ganar sus peleas.

El espíritu de Filadelfia de Rocky estaba muy adentro de Frankie Edgar. Más bien, su espíritu de Nueva Jersey, de donde salen peleadores con gran coraje, mucha determinación y mucho corazón. Ninguno representa mejor esa figura mejor que Edgar.

Y ahora, tras dos series consecutivas de revanchas, él tiene otro desquite en el UFC 150, pero esta vez no llega a la pelea como el campeón, sino como el retador.

De nada importó que le ofrecieran la posibilidad de pelear por el título del peso inmediato inferior, el pluma en poder del brasileño José Aldo. Edgar se considera un ligero y las desventajas que puede tener el día de la pelea, como peso y fortaleza, las compensa con su rapidez y con ese corazón de guerrero que tiene muy bien colocado en el medio del pecho.

En su derrota ante Henderson, a veces daba la impresión que eran dos peleadores de categorías diferentes. Incluso, en el segundo asalto, una patada magistral del entonces retador estuvo a punto de noquear a Edgar y sus golpes no parecían tener ningún efecto sobre su oponente. Pero al final de la pelea, aun con una decisión unánime a favor de Henderson, el resultado era muy apretado y muchos vieron ganar al hasta ese momento campeón. Esa aparente diferencia de tamaño y peso no cuenta cuando se suman todos los factores en un combate. Y Edgar es el tipo de peleador que mientras avanzan la pelea va sumando puntos a su favor. Poco a poco, pero seguro. Así es este excampeón ligero.

Ahora, él tiene la oportunidad de recuperar el cinturón perdido y agregar a Henderson a su ya gran lista de rivales vencidos. Su pasado reciente y su gran demostración en su derrota anterior le han dado esta nueva oportunidad.

La primera pregunta a hacerse es, ¿cuántas veces puedes en tu carrera vengar un fracaso anterior? La segunda pregunta, ¿podrá salir triunfador esta vez? La primera respuesta es sencilla. Muy pocas veces, casi nunca. La segunda, depende de Edgar. O de Henderson. Mejor dicho, de los dos.

Esta vez, Edgar tiene ante sí la oportunidad de recuperar lo más preciado para cualquier peleador, el cinturón del UFC. Pero tiene enfrente a un peleador que está entre los diez mejores, que apenas ha perdido una vez en los últimos cuatro años y que cuando se suban al octágono, le debe sacar unas buenas 15 libras. Mucho peso de diferencia.

Pero este guerrero de Nueva Jersey no ha llegado hasta aquí pidiendo permiso, ni pidiendo prestado. Todo lo que ha logrado dentro del octágono ha sido a base de sudor, sangre y mucho corazón. Combinación esencial para cualquier peleador que quiere llegar lejos en su carrera en las Artes Marciales Mixtas (MMA por sus siglas en inglés) y Henderson lo va a sentir con sus propios ojos.

En esta pelea principal del UFC 150 vamos a ver enfrentarse a dos peleadores con características diferentes. El taekwondo y el muy thai del campeón contra la lucha y el jiu-jitsu del retador.

Edgar no sale como el favorito, pero este es un factor que podría ayudarlo, más que perjudicarlo. En peleas anteriores, como las que tuvo contra Penn y Maynard, él no era el favorito de la gran mayoría y, sin embargo, salió victorioso.

Tal vez porque él usa ese elemento como un aliciente en su preparación. Es como si él quisiera decirle al mundo entero que están equivocados. Digamos que es la terquedad necesaria de cualquier atleta para lograr mejores resultados. La misma que hace que siga peleando en peso ligero y que no acepte las ofertas de bajar a peso pluma y hasta estar en mejores condiciones físicas ante sus rivales.

Cuando este 11 de agosto se meta al octágono y se cierren las puertas del mismo, si de algo no va a dejar dudas Frankie Edgar, es de su deseo de ser el mejor en su peso y usando todas las herramientas posibles, va a tratar de recuperar ese campeonato que él piensa le pertenece. Aunque la realidad es que el campeón es su rival, Benson Henderson.

Queda pendiente, pues, que esa noche ellos decidan quién es el mejor peso ligero del planeta. El mundo entero lo quiere saber.

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