Ryan Bader en un duro reto ante Lyoto Machida

Además de esa interrogante sobre quién de los dos trae mejores herramientas a la pelea, ante nosotros tenemos a dos peleadores que se encuentran en momentos distintos en sus respectivas carreras. Machida, un excampeón con aspiraciones de regresar a la cima de la división; Bader el joven que una vez fue un gran prospecto y que poco a poco quiere buscar su oportunidad por el cinturón que posee el fenómeno Jon “Bones” Jones.

La experiencia, sin duda, está del lado del sudamericano, por lo que Bader tendrá que demostrar dentro del octágono que aún puede encaminarse y echar a andar hacia la cima del peso semicompleto.

Antes del duelo entre “Bones” Jones y Bader el 5 de febrero del 2011, en el UFC 126, ellos 2 eran considerados los mejores prospectos de la división y, precisamente, esa noche les cambió el destino a cada uno.

Jones salió triunfador por sumisión en el segundo asalto y, aún con el sudor fresco en su rostro, Dana White le dijo que si quería ser el siguiente retador de Mauricio “Shogun” Rua. Por supuesto dijo sí y el resto es historia. Jones derrotó al brasileño y se convirtió en el campeón más joven en historia del UFC.

Para Bader, las campanas han sonado de manera diferente. La derrota ante Jones no fue algo que hubiese atrasado su carrera mucho. Al fin y al cabo, el actual campeón semipesado es un fenómeno en este deporte de las Artes Marciales Mixtas (MMA por sus siglas en inglés). Pero lo que sí le hizo dar varios pasos hacia detrás fue su sorpresiva derrota ante Tito Ortiz en julio de ese 2011. No sólo el fracaso sino la forma. Sumisión en el mismo primer asalto.

Tito venía de no ganar desde el 2006 y, después de ese sorpresivo triunfo, ha sufrido tres descalabros al hilo y recién se retiró tras caer ante Forrest Griffin en el UFC 148 en Las Vegas.

Tras esas dos derrotas, Bader tuvo que analizar en detalle su carrera, el entrenamiento y todo lo que la rodeaba, con el objetivo de relanzarla y volver a estar entre los protagonistas en la división de las 205 libras. Había que regresar al punto de origen. Había que volver a descubrir a aquel prospecto que figuraba entre los mejores de su peso.

Dando un vistazo a su carrera, este peleador de 29 años, logró ganar sus primeras 12 peleas, incluyendo sus primeras cinco en el UFC. En su camino quedaron veteranos de gran nivel como Keith Jardine y Antonio Rogerio Nogueira. Si a esto le sumas que su debut en el UFC fue un triunfo en la popular serie televisiva The Ultimate Fighter, entonces se puede entender el revuelo que iba causando su carrera hasta el encuentro contra Jones. Las grandes expectativas que se tenían con él eran más que justificadas.

Pero esas 2 derrotas consecutivas fueron bastante para el joven Bader. Hasta se llegó a pensar que no era tan buen prospecto como se pensaba. Esa es la cruda realidad de los deportes. Si pierdes, todo se te puede venir abajo.

Sin embargo, 2 triunfos al hilo, el último sobre Quinton “Rampage” Jackson en el UFC 144, en Japón, el 25 de febrero pasado, han encamino su carrera de nuevo. La mejor prueba es que está en la pelea coestelar ante Machida en una cartelera que tiene lugar en televisión abierta, en la cadena televisiva FOX.

Ahora le toca a él demostrar que puede ser uno de los mejores en esta división. Un triunfo sobre el brasileño lo colocaría entre los 10 mejores del peso y le daría otra buena pelea inmediatamente. Así es el deporte y así es el UFC. Mientras ganes, siempre vas a estar en un sitio preponderante. Una realidad cruda, pero justa a la vez. Los mejores siguen adelante; quienes no los son, tropiezan en el camino.

En su carrera deportiva, Bader ha tenido todo para ser protagonista en el UFC. En  High School ganó dos veces el campeonato estatal y en la Universidad Estatal de Arizona fue dos veces All American. Es por todo esto y, por la manera en que comenzó invicto en 12 peleas, que las expectativas eran muy altas. 

Si bien es cierto ya tiene dos derrotas en su carrera, también es cierto que este deporte de las MMA no es como el boxeo, donde te encuentras muchos boxeadores que mantienen por mucho tiempo su record invicto y obtienen infinidad de títulos mundiales en diferentes organizaciones.

Aquí en el UFC no hay peleadores invictos y varias son las razones. Primero, es un deporte muy difícil y cualquiera gana o pierde en el octágono. Otro de los motivos es que siempre pelean los mejores con los mejores y no hay que estar esperando a que varios promotores se pongan de acuerdo y hagan las peleas que los fanáticos quieren ver. Además, la calidad de los peleadores es bien alta y, por ende, cualquier cosa puede pasar.

Para Bader, esta pelea con Machida es muy importante y podría tener implicaciones al título en poder de Jones. La pelea principal es entre el excampeón brasileño, Mauricio “Shogun” Rua, y Brandon Vera, es decir, dos excampeones del UFC en acción, junto a un peleador que hasta ahora no ha logrado sacarle el máximo a su potencial (Vera) y Bader, que espera pasar de promesa a contendiente.

Esta es su segunda ocasión al hilo en que él es parte de la pelea coestelar y tiene ante sí a otra leyenda, que de vencer, lo pondría, sin dudas, en el mapa de los mejores. De hacerlo convincentemente, más aún. Y para lograr eso, tendrá que despojarse de aquella capa que lo cubría hace unos años y decía en letras grandes era uno de los mejores prospectos de su división y del deporte.

El 4 de agosto, en la ciudad de Los Angeles, Ryan Bader tendrá la posibilidad de mandarle un mensaje al resto de los aspirantes en el peso semipesado. Un mensaje que demuestre que ya se ha hecho un hombre adulto en su carrera, que el jovencito ha quedado atrás y hay calidad para seguir ascendiendo en el ranking del UFC.

El único obstáculo que tiene se llama Lyoto Machida. Casi nada…

Ahí nos vemos.

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