Letzte Woche besuchte der UFC Weltergewichtschampion Georges St. Pierre die Philippinen. Erfahrt hier mehr über seine Reise, zu der auch ein Treffen mit dem Starboxer Manny Pacquiao gehörte.
Als er auf einem Balkon stand und zusah, wie sich die Straße unter ihm mit Fans füllte, die lautstark nach ihm riefen, nur um einen flüchtigen Blick auf ihn werfen zu können, sagte der UFC Weltergewichtschampion Georges St. Pierre, er fühle sich „wie der Präsident der Vereinigten Staaten“.
Weniger als ein Jahrzehnt nach seinen ersten Schritten im MMA-Sport könnte der als „GSP“ bekannte Mann nun die Philippinen zu den Nationen dazuzählen, die er erobert hat.
„Ich hatte nicht erwartet so viele Menschen zu sehen“, sagte der aus Montreal stammende St. Pierre letzte Woche während seiner Tour durch die Philippinen. „Wenn die Menschen denken, ich sei in den Vereinigten Staaten beliebt, hätten sie sehen sollen, wie es hier zuging. Es war verrückt. Überall, wo ich hinging, mussten drei Bodyguards dabei sein. Die Menschen auf der Straße hielten Autos und Busse an, um mich sehen zu können. Ich traute meinen Augen nicht. Es ist schwer zu glauben, dass der Sport hier sogar noch beliebter als in Amerika. “
Wenn er das nicht ist, dann befindet er sich mit Sicherheit auf dem besten Wege, diesen Status zu erreichen. Und wenn man bedenkt, dass der gegenwärtige Boxsuperstar Manny Pacquiao nicht nur eine philippinische Ikone, sondern auch ein gewählter Kongressabgeordneter ist, dann ist das nicht überraschend. Diese Nation, die den Kampfsport über alles liebt, hat viel Bewunderung für die Stars der UFC übrig, die bislang zu ihr gekommen sind, darunter Chuck Liddell und Brandon Vera. Aber für St. Pierre sind wohl alle Hebel in Bewegung gesetzt worden. Er wurde letzten Donnerstag kurz vor fünf Uhr morgens am Ninoy Aquino International Airport in Manila von etlichen Fans und TV-Nachrichtencrews empfangen.
Ja, fünf Uhr morgens.
Es begann ein dreitägiger Sturm der Ereignisse für St. Pierre, der dennoch Zeit für die eine oder andere Trainingseinheit fand, ehe sein richtiges Trainingslager für seinen Dezember-Showdown gegen seinen Trainerrivalen bei „The Ultimate Fighter“, Josh Koscheck, beginnt.
„Mein Terminplan war ziemlich vollgestopft, aber ich hatte immer noch Zeit, um mindestens zweimal täglich zu trainieren. Es war also alles perfekt“, sagte St. Pierre, der den Medien vor Ort Interviews gab, in verschiedenen Fernsehsendungen auftrat und auch die Zeit fand, sich mit einem seiner persönlichen Kampfsportvorbilder, Pacquiao, zu treffen, der gerade in der Vorbereitung auf seinen bevorstehenden Kampf gegen Antonio Margarito mit Freddie Roach trainierte.
„Manny Pacquiao ist einer meiner Lieblingsboxer, und es war eine großartige Erfahrung, ihn zu sehen und zu sehen, wie schnell er ist“, strahlte St. Pierre. „Es live und im Fernsehen zu sehen, sind zwei unterschiedliche Dinge.“
Nach seinem Besuch bei Pacquiao und Roach bekam er den Schock, den er niemals erwartet hätte.
„Nach dem Training verließ ich das Gym“, erinnert er sich. „Ich stand auf einem Balkon und der Verkehr in den Straßen kam zum Erliegen. Die Menschen zeigten auf mich: ‚Hey, das ist Georges St. Pierre aus der UFC!‘ Und der Verkehr kam echt zum Erliegen. Es war, als hätte jemand die Stadt abgeschaltet. So etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen.“
Das größte Ereignis stand ihm da erst noch bevor. Vor St. Pierres Ankunft in der Mall of Asia in Pasay City strömten die Fans in Scharen herbei und schrien dabei immer „GSP“. Als der Champion dort auftrat, herrschte ein wildes Durcheinander, weil so viele Menschen – manche behaupteten sogar, es wären mehr Leute zu St. Pierres Auftritt gekommen als zu dem von Pacquiao – in das Einkaufszentrum drängten, um einen der besten UFC-Kämpfer bei einer Trainingseinheit zu beobachten.
„Es war großartig“, sagte St. Pierre, der sich über die Gelegenheit freute, die Menschen auf den Philippinen kennenzulernen und die Kunde über den am schnellsten wachsenden Sport der Welt zu verbreiten. „Ich war zum ersten Mal in Asien und die Menschen waren die nettesten, denen ich je begegnet bin.“
Und man bekommt das Gefühl, es wird nicht sein letzter Besuch gewesen sein.